인터넷에 악성 댓글을 단 사람을 고소할 수 있나요?

인터넷에 악성 댓글을 단 사람, 정말 고소할 수 있을까요?

온라인 세상에서 자유롭게 의견을 나누는 건 정말 좋은 일이죠. 하지만 가끔은 도를 넘어선 악성 댓글 때문에 마음이 너무나 아플 때가 있습니다. 저도 온라인 활동을 하면서 가슴에 비수를 꽂는 듯한 글을 보고 잠 못 이룬 적이 있는데요. ‘이 사람을 그냥 놔둬야 할까? 법적인 조치를 할 수 있을까?’ 하는 생각이 머릿속을 맴돌았죠. 인터넷에 저를 비방하거나 욕설을 퍼붓는 글을 단 사람을 과연 고소할 수 있을지, 오늘 한번 그 현실적인 이야기들을 솔직하게 나눠보려 합니다.

악성 댓글, 어떤 경우에 법적 처벌을 받을까요?

제가 알아본 바로는 온라인상의 글이 법적 처벌을 받으려면 크게 두 가지 범죄로 나눌 수 있습니다. 바로 모욕죄 및 명예훼손죄입니다. 이 두 가지는 비슷해 보이지만 사실 아주 중요한 차이가 있어요. 간단히 말해, 누군가를 욕하거나 조롱하는 내용이라면 모욕죄에 해당할 수 있고요, 특정 사실을 들어 그 사람의 사회적 평가를 깎아내린다면 명예훼손죄로 볼 수 있습니다.

그런데 이 모욕죄 및 명예훼손죄가 성립하려면 꼭 필요한 조건이 하나 있습니다. 바로 특정성입니다. 누가 보더라도 ‘아, 이 글은 그 사람을 두고 한 말이구나’ 하고 알 수 있어야 한다는 뜻이죠. 만약 ‘어떤 사람들은 다 이래’ 같은 막연한 비난이라면, 아무리 내용이 나빠도 법적으로 고소하기는 매우 어렵습니다. 특정인을 명확히 지목하지 않으면 피해자를 특정하기 어렵기 때문이죠.

모욕죄 및 명예훼손죄, 어떻게 다를까요? 고소하려면 특정성이 꼭 필요할까요?

저는 처음에 이 두 죄목을 구분하는 게 참 어려웠습니다. 그래서 저처럼 헷갈리는 분들을 위해 간단하게 표로 정리해 보았어요. 고소를 생각하신다면 이 부분을 잘 이해하고 있어야 한답니다.

구분	모욕죄 및 명예훼손죄 핵심 차이	법적 요건	예시	고소 시 핵심
모욕죄	사실 적시 없이 경멸적 표현으로 인격 침해	공연성, 특정성, 모욕성	“바보”, “못생긴 사람” 등 욕설 및 비하	캡처 등 증거, 피해자 본인 고소
명예훼손죄	구체적 사실(허위/진실 무관)을 적시해 명예 훼손	공연성, 특정성, 사실 적시, 명예 훼손	“누가 회사 돈 빼돌렸다”, “그 사람 이혼했다”	사실관계 입증 증거, 피해자 본인 고소

고소를 하려면 무엇을 준비해야 할까요? 증거 확보가 가장 중요하다고 들었어요!

온라인 악성 댓글로 법적 조치를 하려면 제일 먼저 해야 할 일이 바로 증거 확보입니다. 악플이 달린 게시물이나 댓글을 캡처하는 건 기본이고, 어떤 내용으로 모욕하거나 명예를 훼손했는지, 언제, 어디에 달렸는지 상세하게 기록해두는 것이 중요해요. 날짜와 시간, URL 주소까지 정확하게 남겨야 합니다. 마치 사건 현장의 지문처럼 말이죠.

하지만 단순히 캡처 화면만으로는 부족한 경우가 많습니다. 고소장을 제출하면 수사기관에서 게시글 작성자를 추적해야 하는데, 이때 해당 사이트의 IP 기록이나 서버 기록 같은 공식적인 자료들이 필요해요. 이런 자료들은 개인이 직접 얻기가 거의 불가능해서, 수사기관이 사이트 운영자에게 협조를 요청해야만 얻을 수 있습니다. 그래서 증거 확보와 함께 고소인의 적극적인 협조가 필요하죠.

익명성 뒤에 숨은 악플러, 정말 잡을 수 있을까요? 증거 확보가 왜 이렇게 어려울까요?

제가 고소를 망설였던 가장 큰 이유 중 하나가 바로 인터넷의 익명성 문제였습니다. 대부분의 악플러는 가짜 계정을 만들거나, VPN 같은 IP 우회 프로그램을 사용해서 자신이 누구인지 숨기려고 하죠. 이렇게 되면 수사기관에서도 작성자를 추적하는 데 엄청난 어려움을 겪습니다. 특히 해외에 거주하는 악플러라면, 사실상 잡기가 불가능에 가깝다고 해요. 법적인 절차도 복잡하고 시간도 오래 걸리기 때문이죠.

게다가 악플이 달린 사이트가 해외 서버를 사용하거나 수사에 비협조적이라면, 필요한 정보를 얻는 것 자체가 벽에 부딪히는 일이 됩니다. 이런 문제들 때문에 실제로는 연예인이나 유명인들 외에 일반인들이 악성 댓글로 고소를 진행해도, 경찰이 ‘작성자 특정 불가’를 이유로 수사를 종결하거나 반려하는 경우가 꽤 많다고 해요. 특정성이 입증되지 않으면 수사가 진행되기 어렵죠.

일반인이 고소하면 왜 더 어려울까요? 주의할 점은 없을까요?

저는 일반인으로서 악플에 대한 고소가 정말 가능한 건지 의구심이 많았습니다. 연예인들은 소속사에서 법무팀을 꾸려 대응하지만, 우리는 모든 걸 혼자 해결해야 하니까요. 법률 전문가의 도움 없이는 고소 절차 자체가 버거울 수밖에 없습니다.

더 중요한 건, 함부로 고소를 했다가 오히려 역공을 당할 수도 있다는 점이에요. 예를 들어, 증거가 불충분하거나 법적 요건이 제대로 갖춰지지 않은 상태에서 무리하게 고소를 진행하면 무고죄로 몰릴 위험도 있습니다. 또한 모욕죄 및 명예훼손죄는 ‘반의사불벌죄’라서, 피해자가 처벌을 원하지 않으면 가해자를 처벌할 수 없어요. 즉, 가해자가 합의를 요청하며 고소 취하를 유도할 수도 있다는 의미입니다.

그러니 감정적인 분노만으로 고소를 하기보다는, 내가 가진 증거 확보가 충분한지, 법적 요건을 충족하는지 전문가와 상담을 통해 신중하게 판단하는 과정이 꼭 필요합니다. 급하게 서두르기보다 차분히 준비하는 것이 성공적인 법적 대응의 지름길이라고 생각해요.

마무리하며

온라인 악성 댓글로 인한 상처는 정말 깊지만, 법적으로 보호받기 위해서는 생각보다 많은 준비와 인내심이 필요하다는 것을 알 수 있었습니다. 익명성이라는 방패 뒤에 숨어 무책임하게 글을 쓰는 사람들을 모두 잡아내기란 현실적으로 쉽지 않다는 점이 안타까울 따름입니다. 하지만 결코 포기하지 마세요.

만약 지금도 악플 때문에 힘든 시간을 보내고 있다면, 혼자 끙끙 앓기보다는 주변의 믿을 만한 사람이나 전문가에게 도움을 요청하는 것이 좋습니다. 법률 전문가와 상담하여 차근차근 증거 확보를 하고, 필요한 절차를 밟아나가는 것이 현명한 방법일 거예요. 여러분의 마음이 다시 평온해지기를 진심으로 응원합니다.

자주 묻는 질문