매실청 담갔는데 위에 하얀 곰팡이가 폈어요, 걷어내고 먹어도 되나요?

여름철 건강을 위해 정성껏 담근 매실청, 설레는 마음으로 뚜껑을 열었는데 위에 둥둥 떠 있는 하얀 물질을 발견하면 가슴이 덜컥 내려앉죠. “공들인 매실청을 다 버려야 하나?” 혹은 “이거 걷어내고 먹어도 괜찮을까?” 고민이 깊어지실 텐데요.

오늘은 매실청에 생긴 하얀 곰팡이의 정체와 먹어도 되는 경우 vs 절대 안 되는 경우를 정리해 드립니다.

1. 하얀 곰팡이의 정체, ‘골지락’일 확률이 높습니다

매실청 위에 생기는 하얀 막이나 반점은 대부분 ‘골지락(효모)’입니다. 이는 공기 중의 효모가 당분과 반응해 생기는 자연스러운 현상 중 하나입니다.

• 골지락의 특징: 얇은 하얀 막 형태이거나 보슬보슬한 가루 형태입니다. 냄새를 맡았을 때 향긋한 매실 향이 난다면 독성이 없는 효모일 가능성이 큽니다.
• 해결책: 이럴 때는 하얀 부분만 깨끗하게 걷어내고, 남은 매실청은 한 번 끓여서 보관하거나 설탕을 조금 더 보충해 주면 먹어도 무방합니다.

매실액에 흰색 곰팡이가 생겼어요. 먹어도 될까요? ㅣ 궁금할 땐, 아하!

2. 절대 먹으면 안 되는 ‘위험한 곰팡이’ 구분법

하지만 모든 하얀 것이 골지락은 아닙니다. 아래와 같은 특징이 보인다면 미련 없이 버려야 합니다.

• 색깔이 있는 경우: 하얀색 외에 검은색, 푸른색, 붉은색 곰팡이가 섞여 있다면 독성이 있는 곰팡이입니다.
• 입체적인 경우: 털이 숭숭 난 것처럼 입체적으로 피어오른 곰팡이는 내부 깊숙이 포자가 퍼졌을 확률이 높습니다.
• 이상한 냄새: 매실 특유의 향이 사라지고 퀴퀴한 곰팡이 냄새나 고약한 악취가 난다면 이미 부패가 진행된 것입니다.

주의! 독성 곰팡이는 눈에 보이는 부분만 걷어낸다고 사라지지 않습니다. 액체 전체에 포자가 퍼져 있을 수 있으므로 가족의 건강을 위해 전량 폐기하시는 것이 안전합니다.

3. 왜 곰팡이(골지락)가 생겼을까요?

원인을 알면 예방할 수 있습니다. 가장 흔한 이유는 다음과 같습니다.

1. 설탕 부족: 설탕은 천연 보존제 역할을 합니다. 매실과 설탕의 비율이 1:1 미만이면 농도가 낮아져 균이 번식하기 쉽습니다.
2. 수분 제거 미흡: 매실을 씻은 후 꼭지 부분의 물기를 완벽히 말리지 않으면 곰팡이의 원인이 됩니다.
3. 공기 접촉: 매실이 설탕물 위로 둥둥 떠서 공기와 직접 닿으면 곰팡이가 잘 생깁니다.
4. 용기 소독 미비: 보관 용기를 열탕 소독하지 않았거나 물기가 남은 상태에서 담갔을 때 발생합니다.

4. 곰팡이 방지를 위한 긴급 처방 팁

이미 하얀 막이 조금 생겼다면 걷어낸 뒤 아래 조치를 취해보세요.

• 설탕 덮개: 매실이 공기에 노출되지 않도록 윗부분에 설탕을 두툼하게 덮어 ‘설탕 이불’을 만들어주세요.
• 가끔 흔들어주기: 설탕이 녹는 동안 용기를 가끔 흔들어 매실이 골고루 설탕물에 잠기게 해주세요.
• 서늘한 곳 보관: 직사광선을 피해 통풍이 잘되고 서늘한 곳이나 냉장 보관하는 것이 가장 안전합니다.

마치며

요약하자면, 냄새가 괜찮고 얇은 하얀 막 형태라면 걷어내고 드셔도 되지만, 색깔이 있거나 악취가 난다면 절대 드시면 안 됩니다. 아깝더라도 건강이 최우선이라는 점 잊지 마세요!

올해는 이 고비만 잘 넘겨서 맛있는 매실청으로 배탈 없는 시원한 여름 보내시길 바랍니다.

자주 묻는 질문